L’impression de photos de haute qualité dépend de la technologie d’impression, des encres utilisées et du support choisi. Que vous soyez un photographe professionnel cherchant à produire des tirages d’art ou un amateur passionné souhaitant préserver des souvenirs, connaître ces éléments vous permettra d’obtenir de bons résultats. E effet, la qualité de vos tirages photo dépend en grande partie du type d’encre et de la technique d’impression employés.
Quelle encre pour l’impression photo ?
L’encre pour imprimante pour l’impression photo doit assurer la fidélité des couleurs, une bonne résistance à la lumière et une durabilité dans le temps. Les encres pigmentaires sont souvent privilégiées pour l’impression photo. Elles sont composées de pigments fins en suspension dans un liquide, ce qui permet une meilleure résistance aux UV et à l’eau. Les impressions réalisées avec des encres pigmentaires ont tendance à durer plus longtemps sans se dégrader, ce qui est idéal pour les photos destinées à être exposées ou conservées sur le long terme. De plus, elles garantissent un grand nombre de couleurs et une grande netteté des détails.
Les encres à colorants, quant à elles, sont connues pour leur capacité à produire des couleurs vives et saturées. Elles sont souvent utilisées pour des impressions où la brillance et l’éclat des couleurs sont prioritaires, comme pour les photos destinées à un usage intérieur ou à court terme. Elles sont cependant généralement moins résistantes à la lumière et à l’humidité que les encres pigmentaires, ce qui peut entraîner un jaunissement ou une dégradation plus rapide des impressions.
Il faut savoir que la technologie d’impression (jet d’encre, sublimation, etc.) influence également le choix de l’encre. Les encres doivent être compatibles avec le type d’imprimante utilisé pour garantir une bonne adhérence, un séchage rapide et une qualité d’impression constante. Pour des résultats professionnels, il est recommandé de privilégier des encres spécialement conçues pour l’impression photo, en tenant compte de l’usage final des images.
Les procédés d’impression et leur impact sur la qualité
En plus du choix des encres, les techniques d’impression elles-mêmes déterminent la qualité finale de vos tirages photo. Chaque procédé possède ses propres caractéristiques, qui influencent la précision, la vitesse et le coût de l’impression.
Jet d’encre thermique ou piézoélectrique ?
Les deux principales technologies d’impression jet d’encre sont le jet d’encre thermique et le jet d’encre piézoélectrique. Le jet d’encre thermique utilise la chaleur pour vaporiser l’encre et la projeter sur le papier. Cette technique garantit une bonne qualité d’impression à un coût relativement abordable. Le jet d’encre piézoélectrique, quant à lui, utilise la déformation d’un cristal piézoélectrique pour éjecter l’encre. Cette méthode permet un contrôle plus précis de la taille des gouttelettes, généralement avec une meilleure qualité d’impression, très appréciée pour les tirages photo professionnels.
La sublimation thermique
La sublimation thermique est une technique d’impression, où l’encre est chauffée jusqu’à passer de l’état solide à l’état gazeux. Ce procédé permet d’obtenir des tirages photo d’une grande qualité, avec des couleurs vives et des dégradés parfaitement lisses. La sublimation thermique est souvent utilisée pour les impressions sur supports spéciaux comme le métal ou la céramique, ouvre des possibilités créatives uniques aux photographes et aux artistes.
L’impression laser pour photos : avantages et limites
Bien que moins courante pour l’impression photo, la technologie laser permet certains avantages. Les imprimantes laser produisent des tirages rapidement et à moindre coût, ce qui peut être intéressant pour la création de portfolios ou de books. La qualité d’image est toutefois souvent inférieure à celle obtenue avec les meilleures imprimantes jet d’encre, notamment en termes de reproduction des couleurs et de finesse des détails.
Bon à savoir : L’impression offset est la référence pour les tirages photo en grande quantité, avec un équilibre optimal entre qualité et coût de production.
La résolution et la taille des gouttelettes d’encre
En plus des les techniques d’impression, la résolution d’impression et la taille des gouttelettes d’encre déterminent la finesse et la précision de vos tirages photo.
DPI ou PPI : la densité des points
Les termes DPI (Dots Per Inch) et PPI (Pixels Per Inch) sont souvent source de confusion. Le DPI fait référence au nombre de points d’encre que l’imprimante peut déposer sur un pouce linéaire, alors que le PPI concerne la résolution de l’image numérique elle-même. Une imprimante photo de haute qualité peut atteindre des résolutions de 2400 DPI ou plus, afin de reproduire fidèlement les détails les plus fins de vos images. Il faut savoir qu’au-delà d’un certain seuil (généralement 300-360 PPI pour l’image source), augmenter la résolution n’apporte plus d’amélioration visible à l’œil nu.
La technologie de gouttelettes variables
La technologie de gouttelettes variables permet de contrôler avec une grande précision la taille et la forme des gouttelettes d’encre. Les têtes d’impression sont capables de produire des gouttelettes aussi petites que 1,5 picolitre. La capacité à faire varier la taille des gouttelettes permet d’obtenir à la fois des aplats uniformes et des détails extrêmement fins. Cette technologie permet de reproduire les nuances de couleurs subtiles dans les zones de hautes lumières et d’ombres, pour une bonne qualité des tirages photo.
Les supports d’impression et leur compatibilité avec l’encre
Le support d’impression est tout aussi important que l’encre et la technologie d’impression. En effet, la qualité du papier et son interaction avec l’encre influencent le rendu final de vos tirages photo.
Les papiers couchés et non couchés pour l’impression photo
Les papiers photo se divisent généralement en deux catégories : couchés et non couchés. Les papiers couchés possèdent une couche de revêtement spécial qui permet une meilleure absorption et fixation de l’encre. Ils permettent généralement une meilleure reproduction des couleurs et une plus grande netteté. Les papiers non couchés, comme certains papiers fine art, ont une texture plus naturelle et sont souvent préférés pour les tirages artistiques en noir et blanc.
Les revêtements microporeux et leur niveau d’ absorption de l’encre
Les papiers photo utilisent souvent des revêtements microporeux. Ces revêtements sont constitués de minuscules cavités qui absorbent rapidement l’encre, pour des impressions qui sèchent instantanément. Cette technologie a plusieurs avantages : une meilleure résistance aux taches et aux traces de doigts, une plus grande précision dans la reproduction des couleurs et une meilleure durabilité des tirages.
La compatibilité de l’ encre avec le papier
Le papier doit être de qualité suffisante pour produire des tirages photo de qualité. Ces papiers sont conçus pour être compatibles avec les encres pigmentaires de haute qualité, pour plus de durabilité et une reproduction fidèle des couleurs. Il existe différentes textures et finitions, du papier lisse au papier texturé, qui permettent aux photographes de choisir le support qui mettra le mieux en valeur leurs images.
Calibrer la couleur et la gestion des profils ICC
Pour obtenir des tirages photo fidèles à vos intentions créatives, la gestion des couleurs est indispensable. La calibration de votre chaîne graphique et l’utilisation de profils ICC adaptés vous permettront d’obtenir des résultats prévisibles et constants.
Création de profils ICC personnalisés
Les outils de calibration couleur permettent de créer des profils ICC (International Color Consortium) personnalisés pour votre écran, votre appareil photo et votre imprimante. En utilisant un spectrophotomètre, cet appareil mesure avec précision les couleurs reproduites par chaque élément de votre chaîne graphique. La création de profils ICC personnalisés vous assure une correspondance optimale entre les couleurs affichées à l’écran et celles de vos tirages photo.
Les logiciels RIP pour l’optimisation des couleurs d’impression
Les logiciels RIP (Raster Image Processor) sont par les professionnels de l’impression photo pour améliorer la gestion des couleurs. Ces logiciels permettent de contrôler chaque aspect de l’impression, de la linéarisation de l’imprimante à la gestion des encres. Certains logiciels possèdent des fonctionnalités qui permettent d’obtenir des tirages photo de la plus haute qualité, avec une reproduction fidèle des couleurs et une optimisation de l’utilisation des encres.
Les gamuts de couleurs pur l’impression
L’espace colorimétrique influence la qualité de vos tirages photo. L’espace Adobe RGB possède une gamme de couleurs plus étendue que le sRGB, notamment dans les verts et les cyans. Pour les tirages photo de haute qualité, il est généralement recommandé de travailler en Adobe RGB depuis la capture jusqu’à l’impression. Il faut toutefois s’assurer que toute votre chaîne graphique (appareil photo, écran, logiciel de traitement et imprimante) soit capable de gérer cet espace colorimétrique plus large pour en tirer pleinement parti.